Un diferencial (Spread) en el comercio (también conocido como "diferencial de oferta y demanda", "oferta - oferta" o diferencial de "compra-venta") se refiere a la diferencia entre los precios de una compra (demanda, /ask/) inmediata y la venta (oferta, /bid/) inmediata de una activo cotizado en una cartera de pedidos o por un creador de mercado u otro proveedor. Un activo comercial puede ser una acción, una opción, un contrato de futuros o una divisa.
SPREAD = ASK – BID (Diferencial= compra - venta)
Por ejemplo, si el precio de venta de una acción es de £ 12 y el precio de oferta de la misma acción es de £ 10,50, el diferencial de la acción es de £ 1,50. El tamaño del diferencial es una de las características que distinguen la liquidez del mercado. Algunos mercados tienen más liquidez que otros. El mercado de divisas, por ejemplo, generalmente se considera el más líquido del mundo financiero. El diferencial de oferta y demanda del mercado de divisas es muy pequeño, alrededor del 0,001%, lo que significa que el diferencial se puede medir en centavos o fracciones de centavos. Las acciones de pequeña capitalización y otros activos menos líquidos pueden tener un margen de hasta el 2% del precio mínimo de venta del activo.